Gjarpërinjtë e Kefalonisë
Në jug të Kefalonisë, pranë fshatit Markopulo, ndodhet kisha e Fjetjes së Shën Marisë. Aty, çdo vit më 15 gusht, ndodh diçka e çuditshme dhe e mrekullueshme. Që nga festa e Metamorfozës së Krishtit, brenda dhe jashtë kishës shfaqen gjarpërinj. Këta njihen si “gjarpërinjtë e Zonjës”.
Sa më shumë kalojnë ditët, aq më shumë shtohen, dhe në prag të festës së Fjetjes së Shën Marisë numri i tyre rritet ndjeshëm. Banorët e Markopulos dalin në përroin pranë kishës për të mbledhur gjarpërinj dhe për t’i sjellë në kishë, te Nëna e Shenjtë. Askush nuk di të thotë se nga dalin dhe ku zhduken pas festës, kjo mbetet një mister.
Gjatë mbrëmësores ata lëvizin lirshëm mes besimtarëve dhe mes ikonave, pa frikësuar askënd.
“Do të të hipin në kraharor”, - thonë fshatarët, “për të përgatitur të huajt”. “Me hirin e Shën Marisë nuk do të të shqetësojnë. Do t’i mbash në dorë dhe do të të lëpijnë si kotelet e vogla”.
Ky fenomen theksohet edhe në një shprehje popullore vendase: “I lutem gjarpërinjve të Markopoulos të më hanë, por janë të Shën Marisë dhe më ledhatojnë.”
Pamjet janë vërtet të pabesueshme: disa gjarpërinj rrotullohen si byzylykë rreth krahëve të besimtarëve; të tjerë ngjiten mbi ikonën e Shën Marisë ose mbi figurën e Krishtit të kryqëzuar. Nuk është çudi që një gjarpër të ngjitet edhe mbi Ungjillin që lexon prifti gjatë Liturgjisë Hyjnore. Është si një bashkëfestim i mbretërisë shtazore me njerëzit, që i jep kremtes një atmosferë parajse, si në Eden, kur njeriu jetonte në harmoni me kafshët.
Sapo mbaron festa më 15 gusht, edhe gjarpërinjtë largohen. Disa natyralistë gjermanë i kanë studiuar, por nuk kanë arritur t’i klasifikojnë në asnjë nga speciet e njohura. Janë të hollë, me ngjyrë gri, dhe nuk i kalojnë një metër gjatësi. Kur i ledhaton, ndjen lëkurën e tyre të butë dhe sheh sytë e tyre që shkëlqejnë. Në kokën e tyre të sheshtë dhe në majë të gjuhës së hollë formohet një kryq i vogël.
Thuhet se nëse një vit gjarpërinjtë nuk shfaqen, është shenjë e keqe. Kjo ndodhi në vitin 1940 dhe në 1953, kur ishulli u godit nga tërmete të fuqishme.